Nachfolger wurde Roberto Mancini, der den vierfachen Weltmeister schnell wieder an die Spitze führen soll. Das Debüt des 53-Jährigen verlief zufriedenstellend. Italien besiegte WM-Teilnehmer Saudi Arabien mit 2:1 und feierte damit den ersten vollen Erfolg seit sieben Monaten.  
 Während die Schweiz alles daran setzen wird, um die Achtelfinal-Teilnahme unter Dach und Fach zu bringen, ist anzunehmen, dass sich die ganz große Gegenwehr Costa Ricas in Grenzen halten wird.  
  Immerhin hatten die Niederländer bereits das letzte Heimspiel der EM-Quali auf denkwürdige Weise gegen Tschechien vergeigt, obwohl die Hoffnung auf die Endrunden-Teilnahme vor zwei Jahren noch deutlich präsenter in den Köpfen verankert war. 
 Als einzige bemerkenswerte Personalie ist somit das Fehlen des Newcomers Marcus Rashford anzuführen: Der Shootingstar von Manchester United wird am Wochenende offenbar dringender in der U21-Auswahl gebraucht. 
  Der kürzlich erneut zum besten Fußballer Europas gewählte Cristiano Ronaldo ist somit natürlich auch maßgeblich dafür verantwortlich, dass die Selecao die eidgenössische Nati zumindest hinsichtlich des Torverhältnisses deutlich distanziert.  

Immerhin nahm kürzlich bereits der als diesbezügliche Generalprobe gedachte Test gegen Algerien (2:1) einen vielversprechenden Verlauf.  
 Seit sich Gareth Southgate der englischen Mannschaft angenommen hat, wartet diese schließlich mit einer ungewohnten Prioritätensetzung auf. Die in der Vergangenheit oft zu Spott animierende Defensive wurde in den letzten Monaten auf absolute Verlässlichkeit getrimmt.  
  Bei den anderen drei WM-Teilnahmen seit damals — 1998, 2002 und 2006 — konnten die „Grünen Falken“ nur noch zwei Unentschieden holen: 1998 gegen Südafrika und 2006 gegen Tunesien. 
 Von der Bank kann Japan dank seines WM 2022 Kaders ebenfalls mehr als ordentlich nachlegen. So steht unter anderem Frankfurts Europa-League-Sieger Daichi Kamada als Alternative zur Verfügung. 
  Am dritten Spieltag der Gruppe H herrscht eine Konstellation, die vor Beginn der WM 2018 für recht unwahrscheinlich gehalten wurde.  

 Danach feierten die Litauer einen 2:0-Heimsieg über Malta ehe die 0:4-Pleite in der Slowakei die bislang durchaus ansehnliche Quali-Bilanz der Osteuropäer etwas trübte.  
 für die Schweiz ist das Duell mit dem dreifachen Europameister die Generalprobe für das erste Gruppenspiel, in dem am 17. Juni in Rostow gleich zum WM-Start Top-Favorit Brasilien wartet – von der Qualität her mindestens so stark wie die Spanier.  
  „Natürlich sind die Spieler geknickt. Wir wissen, dass unsere Chancen auf eine erfolgreiche Qualifikation für die Weltmeisterschaft sehr gering sind.“ 
  Im komplett ungeschlagen Kalenderjahr 2017 hatte Peru den nunmehr zum Zuschauen verdammten Chilenen auf den letzten Drücker doch noch der Startplatz in den interkontinentalen Playoffs abspenstig gemacht. 
  Obwohl sich auch die Karierten in der Turnier-Vorbereitung nicht ausschließlich mit Ruhm bekleckert haben, wird in Kaliningrad doch ein sehr einseitiger Fight zu erwarten sein.  

 Dass sich die Engländer nicht auf der Höhe ihrer Schaffenskraft befinden, dürfte demnächst aber wohl höchstens gegen Slowenien und die Bravehearts zu Unannehmlichkeiten führen — im Vergleich zu Malta muten schließlich sogar die Wikinger aus Island wie fußballerische Riesen an.  
 Immerhin zum siebten Mal hat sich Japan 2022 für eine Fußball-Weltmeisterschaft qualifiziert. Diese sieben Teilnahmen gab es seit Frankreich 1998 allesamt in Folge.   
 Kann man über die Attraktivität dieses Minimalismus durchaus geteilter Meinung sein, führt doch zugleich aber kein Weg an der Feststellung vorbei, dass diese Herangehensweise überaus erfolgreich ist. 
  Die Mannschaft von Teamchef Janne Andersson steht am Freitag (20:45 Uhr) vor einer klassischen Schnittpartie. Ein Sieg würde die „Blagult“ an die Spitze der WM-Quali-Gruppe A bringen und damit in Reichweite eines Fix-Tickets für die WM 2018 in Russland.  
 Am zweiten Spieltag gab es gegen Senegal ein hart erkämpftes 2:2, bei dem die Japaner gleich zwei Mal einen Rückstand wettmachten. Den Treffer zum 2:2 besorgte Keisuke Honda, der sechs Minuten nach seiner Einwechslung goldrichtig stand.  

 Die Qualifikation wurde zwar souverän geschafft, doch eine ähnliche Performance wie vor vier Jahren schien im Vorfeld der WM 2018 unwahrscheinlich.  
 Jeweils vier gebürtige Niederländer und Franzosen, dazu zwei gebürtige Spanier und einer, der in Belgien aufgewachsen ist, bildeten die Startelf beim letzten WM-Qualifikationsspiel im November 217 gegen die Elfenbeinküste (2:0).  
  Video: Die Italiener erzielten im Schlager gegen Spanien erst in der Schlussphase per Foul-Elfmeter den Ausgleich zum 1:(Quelle: YouTube) 
  Demensprechend groß ist die Euphorie in dem Land, das hierzulande bislang weniger durch Fußball, sondern viel mehr durch jenen Kanal bekannt ist, der seit 1914 den atlantischen mit dem pazifischen Ozean verbindet.  
 Quoten Stand vom 17.06.2018, 15:17 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.